O Webb de James revela uma galáxia espiral com barras surpreendentemente antiga no Cosmos.
Uma equipe de pesquisa liderada por Daniel Ivanov, um aluno de pós-graduação em física e astronomia da Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences da Pitt, identificou um forte candidato a uma das galáxias espirais mais antigas conhecidas com uma barra estelar. Essas estruturas alongadas e brilhantes podem influenciar fortemente como as galáxias crescem…
Uma equipe de pesquisa liderada por Daniel Ivanov, um aluno de pós-graduação em física e astronomia da Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences da Pitt, identificou um forte candidato a uma das galáxias espirais mais antigas conhecidas com uma barra estelar. Essas estruturas alongadas e brilhantes podem influenciar fortemente como as galáxias crescem e mudam ao longo do tempo. A Via Láctea, por sua vez, contém uma barra estelar em seu centro.
A galáxia COSMOS-74706
A galáxia recentemente estudada, chamada COSMOS-74706, parece ter existido há cerca de 11,5 bilhões de anos. Ao analisar sua luz, os pesquisadores puderam determinar seu lugar na história cósmica e restringir o período em que as estruturas com barra podem ter se formado pela primeira vez no universo.
“Esta galáxia estava desenvolvendo barras 2 bilhões de anos após o nascimento do universo,” disse Ivanov. “Dois bilhões de anos após o Big Bang.”
Os resultados foram apresentados na 247ª reunião da American Astronomical Society.
O que é uma Barra Estelar?
Como o nome sugere, uma barra estelar é uma característica reta e alongada que se estende pela região central de uma galáxia espiral. “Uma barra estelar é uma característica linear no centro da galáxia,” afirmou Ivanov. Em vez de ser um único objeto, a barra é composta de estrelas e gás densamente agrupados. Quando vista de cima ou de baixo do disco da galáxia, esse alinhamento cria a aparência de uma linha brilhante cortando o meio.
Essas barras são mais do que apenas visualmente impressionantes. Elas podem moldar o desenvolvimento de longa duração de uma galáxia ao canalizar gás das regiões externas para o interior. Esse fluxo interno pode alimentar o buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia e reduzir a formação de estrelas ao longo do disco circundante.
Por que esta descoberta é marcante
Outras equipes já relataram anteriormente galáxias espirais com barra possíveis de períodos ainda mais antigos. No entanto, essas descobertas dependeram de medidas de redshift menos precisas. Em contraste, a COSMOS-74706 foi confirmada usando espectroscopia, que fornece dados de distância mais confiáveis. Em alguns casos anteriores, a luz da galáxia também estava distorcida por passar perto de um objeto massivo, um efeito conhecido como lente gravitacional.
Em essência, disse Ivanov, “é a galáxia espiral com barra de redshift mais alto, confirmada espectroscopicamente e não distorcida.”
Embora a galáxia remonte a uma era muito antiga, Ivanov não ficou totalmente surpreso. Simulações computacionais sugeriram que barras estelares poderiam começar a se formar a um redshift de 5, ou aproximadamente 12,5 bilhões de anos atrás. Contudo, ele observou que tais objetos não são esperados para ser comuns naquele estágio da história cósmica.
“Em princípio, acho que este não é um período no qual você espera encontrar muitos desses objetos. Isso ajuda a restringir as escalas de tempo de formação da barra. E é realmente interessante.”
Alimentado pelo Telescópio Espacial James Webb
A pesquisa contou, em parte, com observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Os dados foram obtidos através do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, que é operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc., sob contrato da NASA NAS 5-03127, com apoio da NASA. O projeto também recebeu suporte da Fundação Brinson.
