Ondas de rádio revelaram o que ocorreu antes de uma estrela detonar

Resultados sobre uma Supernova Tipo Ibn

Os resultados, publicados na The Astrophysical Journal Letters, se concentram em uma supernova Tipo Ibn. Esse tipo de explosão ocorre quando uma estrela massiva se despedaça após liberar grandes quantidades de material rico em hélio pouco antes de morrer.

Rastreando os Últimos Anos de uma Estrela com Telescópios de Rádio

A equipe de pesquisa utilizou o telescópio de rádio Very Large Array da National Science Foundation no Novo México para seguir as fracas emissões de rádio da supernova por cerca de 18 meses. Esses sinais de rádio trouxeram evidências claras de gás que a estrela expulsou apenas alguns anos antes da explosão — informações que não podem ser captadas apenas com telescópios ópticos.

Raphael Baer-Way, um estudante de doutorado em astronomia da Universidade da Virgínia e autor principal do estudo, disse: “Conseguimos usar observações de rádio para ‘visualizar’ a última década da vida da estrela antes da explosão. É como uma máquina do tempo para aqueles últimos anos importantes, especialmente os últimos cinco, quando a estrela estava perdendo massa intensamente.”

Como o Gás em Fuga Revela Atividades Estelares Ocultas

Baer-Way explicou que estrelas em galáxias distantes são tipicamente muito tênues para serem estudadas em detalhes antes de explodirem. No entanto, quando uma estrela libera uma grande quantidade de material antecipadamente, aquele gás ao redor pode agir como um “espelho”. Quando a onda de choque da supernova colide com esse material, produz ondas de rádio fortes que revelam o que estava acontecendo nas fases finais da estrela.

As observações sugerem que a estrela provavelmente era parte de um sistema binário — duas estrelas orbitando uma à outra — e que as interações com seu companheiro desempenharam um papel fundamental na extrema perda de massa vista pouco antes da explosão.

“Para perder o tipo de massa que vimos apenas nos últimos anos… quase certamente requer duas estrelas ligadas gravitacionalmente uma à outra,” explicou.

Uma Nova Maneira de Estudar Como as Estrelas Morrem

As medições de rádio não apenas confirmam que uma intensa perda de massa pode ocorrer pouco antes de uma supernova, mas também introduzem uma nova abordagem poderosa para estudar a morte estelar em todo o universo. Até agora, os cientistas confiaram principalmente na luz visível para inferir esses eventos. Observações de rádio agora oferecem um método complementar que pode revelar detalhes anteriormente ocultos.

Baer-Way disse que a próxima fase da pesquisa envolverá examinar um número maior de supernovas para determinar quão comuns são esses dramáticos episódios de perda de massa e o que eles podem ensinar aos cientistas sobre a evolução das estrelas.

“O artigo de Raphael abriu uma nova janela para o universo, permitindo o estudo dessas supernovas raras, mas cruciais, ao revelar que devemos apontar nossos telescópios de rádio muito antes do que se supunha anteriormente para capturar seus fugazes sinais de rádio,” disse Maryam Modjaz, professora de astronomia na UVA e especialista na morte de estrelas massivas e supernovas.