O último suspiro de uma estrela em colapso brilha em uma nova imagem do Nebulosa do Olho de Deus pelo Webb.
Observada pela primeira vez no início dos anos 1800, a Nebulosa do Hélice tornou-se uma das nebulosas planetárias mais reconhecíveis do céu, graças à sua ousada aparência em forma de anel. Como uma das nebulosas planetárias mais próximas da Terra, oferece aos astrônomos uma rara oportunidade de examinar de perto as últimas etapas da vida…
Observada pela primeira vez no início dos anos 1800, a Nebulosa do Hélice tornou-se uma das nebulosas planetárias mais reconhecíveis do céu, graças à sua ousada aparência em forma de anel. Como uma das nebulosas planetárias mais próximas da Terra, oferece aos astrônomos uma rara oportunidade de examinar de perto as últimas etapas da vida de uma estrela. Durante décadas, cientistas a estudaram utilizando telescópios baseados em solo e no espaço.
Agora, o Telescópio Espacial James Webb levou essas observações além, entregando a imagem em infravermelho mais detalhada já capturada deste objeto familiar.
Uma Visão do Destino Distante do Sol
Os poderosos instrumentos do Webb permitem que os cientistas se aprofudem na Nebulosa do Hélice, oferecendo um vislumbre do que pode eventualmente acontecer com nosso próprio Sol e sistema planetário. A visão em infravermelho nítida do telescópio revela claramente a estrutura do gás que flui para longe de uma estrela moribunda. Este material, que antes fazia parte da estrela, está sendo devolvido ao espaço, onde pode depois contribuir para a formação de novas estrelas e planetas.
Imagens do NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) do Webb revelam densas colunas de gás que se assemelham a cometas com longas caudas. Essas características delineiam a borda interna de uma concha de material em expansão. Elas se formam à medida que ventos extremamente quentes e de alta velocidade da estrela moribunda colidem com camadas mais frias de poeira e gás que foram liberadas anteriormente na vida da estrela. As colisões esculpem e moldam a nebulosa, criando sua aparência intrincada e texturizada.
Como a Visão do Webb se Compara a Observações Anteriores
Desde sua descoberta há quase dois séculos, a Nebulosa do Hélice foi observada por muitos telescópios. As imagens em infravermelho próximo do Webb trazem pequenos nós de gás e poeira para um foco muito mais nítido do que a visão suave e brilhante vista em imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Os novos dados também destacam uma clara transição do gás mais quente perto do centro para material muito mais frio mais distante, à medida que a nebulosa continua a se expandir em direção à estrela central.
No centro da Nebulosa do Hélice está uma anã branca, o núcleo exposto deixado para trás após a estrela ter derramado suas camadas externas. Embora ela esteja logo fora do quadro da imagem do Webb, sua influência é inconfundível. Radiação intensa da anã branca energiza o gás ao redor, produzindo uma variedade de ambientes. Mais próximo do núcleo está o gás ionizado quente, seguido por regiões mais frias ricas em hidrogênio molecular. Mais para fora, bolsões abrigados dentro de nuvens de poeira permitem que moléculas mais complexas comecem a se formar. Essas regiões contêm os materiais básicos que podem eventualmente ajudar na construção de novos planetas em outros sistemas estelares.
O Que as Cores na Imagem do Webb Revelam
Na imagem do Webb, as cores são usadas para representar diferenças em temperatura e composição química. Tons azuis indicam o gás mais quente, energizado por radiação ultravioleta intensa. Áreas amarelas mostram regiões mais frias onde átomos de hidrogênio se juntam para formar moléculas. Ao longo das bordas externas, matizes vermelhas traçam o material mais frio, onde o gás se afina e a poeira começa a se formar. Juntas, essas cores ilustram como o último fluxo de uma estrela se torna a matéria-prima para futuros mundos, acrescentando às crescentes contribuições do Webb para a nossa compreensão sobre como os planetas se formam.
A Nebulosa do Hélice está localizada a cerca de 650 anos-luz da Terra, na constelação de Aquário. Sua relativa proximidade e estrutura impressionante a tornaram um alvo preferido tanto para observadores de céu amadores quanto para astrônomos profissionais.
Mais Informações sobre o Telescópio Espacial James Webb
O Webb é o maior e mais poderoso telescópio espacial já lançado. Como parte de uma colaboração internacional, a ESA forneceu o serviço de lançamento usando o foguete Ariane 5. A ESA também supervisionou o desenvolvimento e teste das modificações do Ariane 5 para a missão e organizou o lançamento através da Arianespace. Além disso, a ESA contribuiu com o instrumento NIRSpec e 50% do instrumento de médio-infravermelho MIRI, que foi projetado e construído por um consórcio de Institutos Europeus financiados nacionalmente (O Consórcio Europeu MIRI) trabalhando em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.
O Webb é um projeto conjunto envolvendo a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense (CSA).
