Astrofísico de Harvard sugere que objeto interestelar enigmático pode ser uma sonda extraterrestre
Em 1º de julho, astrônomos detectaram um objeto estranho e de movimento rápido se aproximando do Sol. Nomeado 3I/ATLAS, este viajante incomum imediatamente se destacou por uma razão notável: sua trajetória orbital revelou que ele veio de além do nosso Sistema Solar. Isso marcou apenas a terceira vez na história que os cientistas identificaram um…
Em 1º de julho, astrônomos detectaram um objeto estranho e de movimento rápido se aproximando do Sol. Nomeado 3I/ATLAS, este viajante incomum imediatamente se destacou por uma razão notável: sua trajetória orbital revelou que ele veio de além do nosso Sistema Solar.
Isso marcou apenas a terceira vez na história que os cientistas identificaram um visitante interestelar entrando em nosso bairro cósmico. E este era particularmente intrigante.
3I/ATLAS estabelece novos recordes
Medições mostram que 3I/ATLAS está se movendo a incríveis 245.000 quilômetros por hora, tornando-se o objeto mais rápido já observado dentro do Sistema Solar.
Ele também parece ser enorme. As primeiras estimativas indicam que o corpo pode ter até 20 quilômetros de diâmetro, e os pesquisadores acreditam que ele pode até mesmo ter precedido a formação do Sol.
Poderia ser alienígena?
Normalmente, quando astrônomos encontram um novo objeto no espaço, assumem que ele é composto de rocha, gelo ou uma combinação dos dois. No entanto, 3I/ATLAS exibe características tão estranhas que alguns cientistas começaram a se perguntar se poderia ser algo mais extraordinário.
O astrofísico de Harvard Avi Loeb e sua equipe publicaram recentemente um artigo intitulado “O Objeto Interstellar 3I/ATLAS é Tecnologia Alienígena?” no servidor de pré-impressão arXiv. (O artigo ainda não foi revisado por pares.)
Loeb, uma figura bem conhecida e, às vezes, polêmica na comunidade científica, argumentou anteriormente que o primeiro objeto interestelar observado, 1I/ʽOumuamua, descoberto em 2017, poderia ter sido uma sonda extraterrestre.
Entre várias características que ele considera potencialmente artificiais, Loeb aponta que 3I/ATLAS segue uma órbita que o leva incomumente perto de Vênus, Marte e Júpiter — um alinhamento que ele considera intrigante.
Nós também enviamos nossas próprias sondas alienígenas
A ideia de sondas alienígenas vagando pelo cosmos pode parecer estranha, mas os humanos também enviaram algumas na década de 1970. Tanto a Voyager 1 quanto a 2 já deixaram oficialmente o nosso Sistema Solar, e as Pioneer 10 e 11 não estão muito longe disso.
Portanto, não é uma extensão pensar que civilizações alienígenas — se existem — teriam lançado seus próprios exploradores galácticos.
Entretanto, isso nos leva a uma questão crucial: além de homenzinhos verdes появляются para dizer olá, como saberíamos se 3I/ATLAS, ou qualquer outro objeto interestelar, era uma sonda alienígena?
Como detectar sondas alienígenas 101
O primeiro passo para determinar se algo é um objeto natural ou uma sonda alienígena é, claro, detectá-lo.
A maioria dos objetos que vemos em nosso Sistema Solar não emitem luz por conta própria. Em vez disso, nós só os vemos pela luz que refletem do Sol.
Objetos maiores geralmente refletem mais luz solar, portanto, são mais fáceis de visualizar. Por isso, o que observamos tende a ser cometas e asteroides maiores, especialmente mais longe da Terra.
Pode ser muito difícil identificar objetos menores. Atualmente, conseguimos rastrear objetos com até dez ou 20 metros de diâmetro em distâncias tão longe quanto Júpiter.
Nossas próprias sondas Voyager têm cerca de dez metros de tamanho (se incluirmos suas antenas de rádio). Se uma sonda alienígena fosse semelhante, provavelmente não a veríamos até que estivesse em algum lugar entre o cinturão de asteroides entre Júpiter e Marte.
Se nós avistarmos algo suspeito, para determinar se realmente se trata de uma sonda, procuraremos algumas pistas.
Primeiramente, porque uma origem natural é a mais provável, procuraremos evidências de que não houve intervenção de alienígenas. Uma dica nesse sentido poderia ser se o objeto estivesse emitindo uma “cauda” de gás, como os cometas.
No entanto, poderíamos também querer procurar indícios de origem alienígena. Uma peça de evidência muito forte seria qualquer tipo de ondas de rádio vindo da sonda como uma forma de comunicação. Isso assumindo que a sonda ainda estivesse em funcionamento e não completamente inativa.
Poderíamos ainda procurar sinais de descarga eletrostática causada pela luz solar atingindo a sonda.
Outra indicação clara seria sinais de manobra ou propulsão. Uma sonda ativa poderia tentar corrigir seu curso ou reposicionar suas antenas para enviar e receber sinais de sua origem.
E uma evidência definitiva seria uma abordagem à Terra em uma órbita estável. Sem querer me gabar, mas a Terra é indiscutivelmente o lugar mais interessante do Sistema Solar — temos água, uma atmosfera saudável, um campo magnético forte e vida. Uma sonda com qualquer capacidade de decisão provavelmente querria investigar e coletar dados sobre nosso pequeno planeta fascinante.
Pode ser que nunca saibamos
Sem sinais claros de um lado ou de outro, pode ser impossível saber se alguns objetos interestelares são naturais ou feitos por alienígenas.
Objetos como 3I/ATLAS nos lembram que o espaço é vasto, estranho e cheio de surpresas. A maioria deles tem explicações naturais. Mas os objetos mais estranhos valem uma segunda olhada.
Por enquanto, 3I/ATLAS é provavelmente apenas um visitante de um sistema distante que é incomumente rápido, antigo e gelado. Mas também serve como um caso de teste: uma oportunidade de refinar a maneira como buscamos, observamos e fazemos perguntas sobre o universo.
