As rochas do Apolo revelam que a Lua apresentou rajadas breves de magnetismo superforte.

Ao reexaminar amostras de rochas coletadas pelas missões Apollo, a equipe encontrou evidências de que a Lua realmente experimentou períodos de magnetismo extremamente forte, em alguns momentos até superando a Terra. No entanto, essas fases intensas foram raras e breves. Na maior parte de sua história, o campo magnético da Lua foi relativamente fraco.

A divergência persistiu em grande parte porque todas as missões Apollo coletaram amostras da mesma região geral da superfície lunar. Essa área continha rochas que registraram esses surtos incomuns de magnetismo forte, dando a impressão de que tais condições duraram muito mais tempo do que realmente duraram.

A autora principal, Professora Associada Claire Nichols (Departamento de Ciências da Terra, Universidade de Oxford), explicou: “Nosso novo estudo sugere que as amostras da Apollo são tendenciosas em relação a eventos extremamente raros que duraram alguns milhares de anos – mas até agora, esses eventos foram interpretados como representando 0,5 bilhão de anos da história lunar. Agora parece que um viés de amostragem impediu que percebêssemos quão curtos e raros eram esses eventos de forte magnetismo.”

Rochas Ricas em Titânio e Magnetismo Lunar

Embora muitas amostras da Apollo mostrassem forte magnetismo, alguns cientistas argumentaram que o pequeno núcleo da Lua, que mede apenas cerca de 1/7 do seu raio, teria dificuldades para sustentar um campo magnético poderoso. A nova pesquisa oferece uma explicação de como a Lua poderia brevemente gerar e preservar esse magnetismo intenso.

Os pesquisadores examinaram a química dos basaltos Mare, um tipo de rocha vulcânica encontrada na Lua. Eles descobriram uma clara relação entre o teor de titânio de uma rocha e a força do seu magnetismo registrado. Cada amostra que mostrava sinais de um campo magnético forte continha altos níveis de titânio. Em contraste, rochas com menos de 6 wt.% de titânio mostraram consistentemente evidências de um campo fraco.

Esse padrão sugere que a formação de rochas ricas em titânio está diretamente conectada à criação de episódios magnéticos fortes. A equipe propõe que o derretimento de material rico em titânio no profundo interior da Lua desencadeou temporariamente campos magnéticos incomumente poderosos.

A Professora Nichols disse: “Agora acreditamos que, na vasta maioria da história da Lua, seu campo magnético foi fraco, o que está de acordo com nossa compreensão da teoria do dínamo. Mas que, por períodos muito curtos de tempo – não mais do que 5.000 anos, mas possivelmente tão curtos quanto algumas décadas – o derretimento de rochas ricas em titânio na fronteira núcleo-manto da Lua resultou na geração de um campo muito forte.”

Viés de Amostragem da Apollo e Futuros Projetos Artemis

Os basaltos Mare forneceram um terreno relativamente suave, tornando-os locais de pouso ideais para os astronautas da Apollo. Como resultado, os astronautas coletaram um número desproporcional de rochas ricas em titânio que preservavam evidências de forte magnetismo. Cientistas analisaram muitas dessas amostras na Terra e concluíram que o campo magnético da Lua deve ter sido forte por períodos prolongados.

Modelos computacionais desenvolvidos no novo estudo apóiam a ideia de que esse foi um viés de amostragem. Se os pesquisadores tivessem examinado uma seleção mais aleatória de rochas lunares, seria altamente improvável encontrar amostras que registrassem esses raros picos magnéticos.

O coautor, Professor Associado Jon Wade (Departamento de Ciências da Terra, Universidade de Oxford), ofereceu uma comparação: “Se fôssemos alienígenas explorando a Terra e tivéssemos pousado aqui apenas seis vezes, provavelmente teríamos um viés de amostragem semelhante, especialmente se estivéssemos selecionando uma superfície plana para pousar. Foi apenas por acaso que as missões Apollo se concentraram tanto na região Mare da Lua – se tivessem pousado em outro lugar, provavelmente teríamos concluído que a Lua sempre teve um campo magnético fraco e perdido essa parte importante da história lunar inicial completamente.”

O coautor Dr. Simon Stephenson (Departamento de Ciências da Terra, Universidade de Oxford) acrescentou: “Agora somos capazes de prever quais tipos de amostras preservarão quais forças de campo magnético na Lua. As próximas missões Artemis nos oferecem uma oportunidade de testar essa hipótese e explorar mais a fundo a história do campo magnético lunar.”