Cientistas indicam que o cérebro pode funcionar melhor com 7 sentidos, e não apenas 5.

“Nossa conclusão é, claro, altamente especulativa em aplicação aos sentidos humanos, embora nunca se saiba: pode ser que os humanos do futuro desenvolvam um sentido de radiação ou de campo magnético. Em qualquer caso, nossas descobertas podem ter importância prática para a robótica e a teoria da inteligência artificial,” disse o co-autor do estudo, Professor Nikolay Brilliantov do Skoltech AI. “Parece que quando cada conceito retido na memória é caracterizado em termos de sete características — em vez de, digamos, cinco ou oito — o número de objetos distintos mantidos na memória é maximizado.”

Seguindo uma tradição de pesquisa que começou no início do século XX, a equipe se concentrou na modelagem das unidades básicas da memória conhecidas como “engrams”. Um engrama pode ser pensado como uma coleção esparsa de neurônios em diferentes regiões do cérebro que disparam juntos. Cada engrama representa um conceito, descrito por meio de um conjunto de características. Para os humanos, essas características correspondem a experiências sensoriais — por exemplo, o conceito de uma banana inclui sua aparência, cheiro, sabor e outras qualidades sensoriais. Nesse contexto, a banana torna-se um objeto de cinco dimensões dentro de um espaço mental que contém todas as outras memórias armazenadas no cérebro.

Os engrams evoluem ao longo do tempo, tornando-se mais nítidos ou mais difusos dependendo de quão frequentemente são ativados por estímulos sensoriais do mundo exterior. Este processo representa como aprendemos e esquecemos à medida que interagimos com nosso ambiente.

“Demonstramos matematicamente que os engrams no espaço conceitual tendem a evoluir em direção a um estado estacionário, o que significa que, após um certo período transitório, uma distribuição ‘madura’ de engrams emerge, que então persiste no tempo,” comentou Brilliantov. “Ao considerarmos a capacidade final de um espaço conceitual de um determinado número de dimensões, surpreendentemente encontramos que o número de engrams distintos armazenados na memória no estado estacionário é o maior para um espaço conceitual de sete dimensões. Daí a afirmação sobre os sete sentidos.”

Em outras palavras, deixar que os objetos que existem no mundo sejam descritos por um número finito de características correspondentes às dimensões de algum espaço conceitual. Suponha que queremos maximizar a capacidade do espaço conceitual expressa como o número de conceitos distintos associados a esses objetos. Quanto maior a capacidade do espaço conceitual, mais profunda será a compreensão geral do mundo. Acontece que o máximo é atingido quando a dimensão do espaço conceitual é sete. A partir disso, os pesquisadores concluem que sete é o número ideal de sentidos.

Segundo os pesquisadores, esse número não depende dos detalhes do modelo — as propriedades do espaço conceitual e os estímulos que fornecem as impressões sensoriais. O número sete parece ser uma característica robusta e persistente dos engrams de memória como tal. Um alerta é que vários engrams de tamanhos diferentes, que existem ao redor de um centro comum, são considerados como representando conceitos semelhantes e, portanto, são tratados como um só ao calcular a capacidade de memória.

A memória dos humanos e de outros seres vivos é um fenômeno enigmático ligado à propriedade da consciência, entre outras coisas. O avanço dos modelos teóricos de memória será fundamental para obter novas percepções sobre a mente humana e recriar uma memória semelhante à humana em agentes de IA.