Pesquisadores do Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNES/CNRS/Université de Toulouse) e do laboratoire Atmosphères et observations spatiales (CNRS/Sorbonne Université/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) analisaram as gravações e as identificaram como sinais eletromagnéticos e acústicos criados por descargas elétricas. Essas descargas são semelhantes aos leves choques estáticos que as pessoas às vezes sentem na Terra após tocar um objeto de metal em condições secas. Embora os cientistas tenham previsto tal atividade por décadas, essa é a primeira vez que descargas elétricas na atmosfera marciana foram observadas diretamente.

Como a Poeira Cria Eletricidade em Marte

As faíscas se formam quando inúmeras pequenas partículas de poeira colidem e se esfregam umas nas outras. Esse atrito faz com que as partículas acumulem cargas elétricas, que eventualmente são liberadas na forma de pequenos arcos elétricos com apenas alguns centímetros de comprimento. Esses pequenos saltos de eletricidade também geram pequenas ondas de choque que podem ser ouvidas.

Na Terra, as partículas de poeira são conhecidas por acumular cargas elétricas, especialmente em desertos, mas esse processo raramente resulta em descargas visíveis ou mensuráveis. Marte, no entanto, oferece um ambiente muito mais favorável. Sua atmosfera é extremamente fina e composta principalmente de dióxido de carbono, o que significa que muito menos carga elétrica é necessária para provocar faíscas do que na Terra.

Por que Essas Faíscas São Importantes para a Química de Marte

A descoberta tem grandes implicações para a maneira como os cientistas entendem a química da atmosfera de Marte. A presença de descargas elétricas mostra que a atmosfera pode atingir níveis de carga suficientemente altos para acelerar a criação de compostos altamente oxidantes. Essas substâncias reativas podem decompor moléculas orgânicas na superfície e alterar muitos produtos químicos atmosféricos.

Esse processo pode ajudar a explicar um mistério persistente em Marte: o rápido desaparecimento do metano. O metano foi detectado repetidamente, mas desaparece mais rapidamente do que os modelos existentes podem explicar. Reações químicas impulsionadas eletricamente poderiam estar destruindo-o mais rapidamente do que se esperava.

Impactos no Clima e Futuras Missões

A carga elétrica dentro das tempestades de poeira também pode influenciar como a poeira se move pelo planeta. Já que a poeira desempenha um papel fundamental na formação do clima e do tempo marciano, esses efeitos podem ser centrais para entender o comportamento atmosférico que continua mal compreendido.

Há também preocupações práticas. As descargas elétricas poderiam interferir com a eletrônica sensível a bordo de naves espaciais robóticas e podem representar riscos para futuras missões humanas se não forem gerenciadas adequadamente.

Ouvindo Marte para Novas Descobertas

O microfone do SuperCam a bordo do rover Perseverance da NASA registrou os primeiros sons de Marte em 2021, apenas um dia após o pouso. Operando diariamente desde então, ele capturou mais de 30 horas de áudio do planeta, incluindo rajadas de vento, o giro das lâminas do helicóptero Ingenuity, e agora os sons relacionados às descargas elétricas.

Essas descobertas destacam o quão poderosas as gravações sonoras podem ser para a exploração de outros mundos. Ao ouvir atentamente, os cientistas estão revelando processos ocultos que de outra forma permaneceriam invisíveis.