Evidências de radar indicam um enorme tubo de lava sob Vênus
Os vulcões não são apenas um fenômeno terrestre. Cientistas já identificaram características vulcânicas, incluindo tubos de lava, tanto em Marte quanto na Lua. Agora, pesquisadores da Universidade de Trento relatam fortes evidências de que Vênus também contém um tubo de lava vazio abaixo de sua superfície. A descoberta faz parte de um crescente conjunto de…
Os vulcões não são apenas um fenômeno terrestre. Cientistas já identificaram características vulcânicas, incluindo tubos de lava, tanto em Marte quanto na Lua. Agora, pesquisadores da Universidade de Trento relatam fortes evidências de que Vênus também contém um tubo de lava vazio abaixo de sua superfície. A descoberta faz parte de um crescente conjunto de evidências de que forças vulcânicas desempenharam um papel dominante na formação da paisagem e na estrutura interna de Vênus.
A cavidade subterrânea foi detectada por meio de uma análise detalhada de dados de radar como parte de um projeto apoiado pela Agência Espacial Italiana. A pesquisa foi publicada na Nature Communications.
Uma Visão Rara Sob a Superfície de Vênus
“Nosso conhecimento sobre Vênus ainda é limitado, e até agora nunca tivemos a oportunidade de observar diretamente os processos que ocorrem sob a superfície do planeta gêmeo da Terra. A identificação de uma cavidade vulcânica é, portanto, de particular importância, pois nos permite validar teorias que por muitos anos apenas hipotetizavam sua existência”, explica Lorenzo Bruzzone, coordenador da pesquisa, professor titular de Telecomunicações e chefe do Laboratório de Sensoriamento Remoto no Departamento de Engenharia da Informação e Ciência da Computação da Universidade de Trento.
“Essa descoberta contribui para uma compreensão mais profunda dos processos que moldaram a evolução de Vênus e abre novas perspectivas para o estudo do planeta”, acrescenta.
Por Que Tubos de Lava São Difíceis de Detectar
Os tubos de lava se formam abaixo do solo, o que os torna difíceis de serem localizados em qualquer planeta. Normalmente, permanecem ocultos, a menos que parte do teto desmorone. Quando isso acontece, um buraco se torna visível na superfície. Essas aberturas podem sinalizar a presença de um túnel subterrâneo e podem até marcar um potencial ponto de entrada.
Vênus apresenta um desafio adicional. Nuvens espessas cobrem permanentemente o planeta, bloqueando vistas diretas da superfície por câmeras tradicionais. Para estudar seu terreno, os cientistas devem contar com imagens de radar capazes de penetrar a camada de nuvens.
Radar Magellan Revela um Conduit Subterrâneo
De 1990 a 1992, a sonda Magellan da NASA mapeou Vênus usando um sistema de Radar de Abertura Sintética. A equipe focou em imagens de radar que mostravam colapsos de superfície localizados e aplicou uma técnica de imagem especializada que desenvolveram para detectar e analisar condutos subterrâneos perto dos buracos de colapso. Sua investigação identificou uma grande estrutura submersa na região de Nyx Mons, nomeada em homenagem à deusa grega da noite.
“Analisamos as imagens de radar do Magellan onde há sinais de colapsos de superfície localizados usando uma técnica de imagem que desenvolvemos para detectar e caracterizar condutos subterrâneos próximos a buracos de colapso. Nossas análises revelaram a existência de um grande conduto subsuperficial na região de Nyx Mons, a área nomeada em homenagem à deusa grega da noite. Interpretamos a estrutura como um possível tubo de lava (pyroduct), com um diâmetro estimado de aproximadamente um quilômetro, uma espessura de teto de pelo menos 150 metros e um vazio profundo de pelo menos 375 metros”, diz Bruzzone.
Por Que Vênus Poderia Produzir Gigantes Tubos de Lava
As condições ambientais de Vênus podem na verdade favorecer o desenvolvimento de grandes tubos de lava. O planeta tem uma gravidade menor do que a da Terra e uma atmosfera muito mais densa. Esses fatores poderiam ajudar a lava derretida a formar rapidamente uma crosta isolante espessa assim que flui para longe de sua fonte, preservando amplos canais subterrâneos.
A nova estrutura identificada parece maior do que os tubos de lava observados na Terra ou projetados para Marte. Suas dimensões a colocam no limite superior do que os cientistas propuseram, e em um caso, observados, na Lua. Essa escala está alinhada com outras características vulcânicas em Vênus, onde canais de lava superam em tamanho e comprimento aqueles encontrados em outros mundos rochosos.
Implicações para Futuros Tritamentos em Vênus
“Os dados disponíveis permitem-nos confirmar e medir apenas a porção da cavidade próxima ao buraco de colapso. No entanto, a análise da morfologia e da elevação do terreno circundante, junto com a presença de outros buracos semelhantes ao que foi estudado, apoia a hipótese de que os condutos subsuperficiais podem se estender por pelo menos 45 quilômetros. Para testar essa hipótese e identificar tubos de lava adicionais, novas imagens e dados de radar de maior resolução que possam penetrar a superfície serão necessários. Os resultados deste estudo são, portanto, muito importantes para futuras missões a Vênus, como a Envision da Agência Espacial Europeia e a Veritas da NASA. Ambas as espaçonaves levarão sistemas de radar avançados capazes de capturar imagens de maior resolução, permitindo que os cientistas estudem pequenos buracos de superfície com mais detalhes. Além disso, a Envision levará um radar de penetração orbital (Subsurface Radar Sounder) capaz de investigar o subsuperfície de Vênus a profundidades de várias centenas de metros e potencialmente detectar condutos mesmo na ausência de aberturas na superfície. Nossa descoberta, portanto, representa apenas o começo de uma longa e fascinante atividade de pesquisa,” conclui.
