Este material é produzido a partir de leite e desaparece em 13 semanas.
Com o crescente preocupações sobre os impactos ambientais e à saúde do desperdício de plástico, os cientistas estão acelerando os esforços para desenvolver alternativas mais seguras e biodegradáveis. Na Universidade Flinders, na Austrália do Sul, várias equipes de pesquisa estão trabalhando em novos materiais projetados para reduzir a poluição causada por plásticos de uso único….
Com o crescente preocupações sobre os impactos ambientais e à saúde do desperdício de plástico, os cientistas estão acelerando os esforços para desenvolver alternativas mais seguras e biodegradáveis. Na Universidade Flinders, na Austrália do Sul, várias equipes de pesquisa estão trabalhando em novos materiais projetados para reduzir a poluição causada por plásticos de uso único.
Estudo sobre Filme Biodegradável
Em um estudo recente publicado na Polymers, os pesquisadores criaram um filme fino e flexível usando caseinato de cálcio, uma forma comercialmente disponível de caseína, a principal proteína encontrada no leite. Eles o misturaram com amido modificado e nanoaditivos de bentonita, e depois adicionaram glicerol e álcool polivinílico para melhorar a durabilidade e flexibilidade. O objetivo era produzir um material que funcionasse como plástico convencional, mas que fosse muito mais amigável ao meio ambiente.
Degrada em Solo em 13 Semanas
Testes mostraram que o material se decompunha lentamente sob condições normais de solo, com a decomposição total estimada em até 13 semanas. Os resultados fornecem evidências iniciais de que a combinação de biopolímeros com suspensões de nanoclay pode produzir filmes funcionais adequados para embalagens alimentícias sustentáveis.
A segurança também foi avaliada. Testes microbianos encontraram níveis de colônias bacterianas dentro dos limites aceitáveis para filmes biodegradáveis não antimicrobianos, sugerindo baixa toxicidade.
“Recomendamos mais avaliações antibacterianas em testes e desenvolvimentos futuros,” diz o Professor Youhong Tang, pesquisador de nanomateriais no Campus Tonsley, do Colégio de Ciência e Engenharia da Flinders.
O Professor Tang, que faz parte do Instituto Flinders para Ciências e Tecnologias em Nanoescala, afirma que desenvolver alternativas sustentáveis para embalagens alimentícias e outros produtos plásticos de uso único é essencial para desacelerar o aumento da poluição global.
Por que Alternativas ao Plástico Importam
Muitos plásticos contêm milhares de aditivos químicos, incluindo corantes e retardantes de chama. Algumas dessas substâncias são tóxicas ou estão ligadas ao câncer. A Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) advertiu que, sem uma ação internacional coordenada, a produção de plástico poderia aumentar em 70% entre 2020 e 2040, ultrapassando 700 milhões de toneladas anualmente.
Embora certos plásticos sejam tecnicamente reutilizáveis, a maioria é descartada após um uso. Uma análise publicada na Nature estima que cerca de 60% dos plásticos são de uso único e apenas 10% são reciclados. A produção de plástico aumentou de 2 milhões de toneladas em 1950 para 475 milhões de toneladas em 2022, equivalente ao peso de 250 milhões de carros.
Colaboração Internacional em Bioplásticos à Base de Leite
O projeto contou com a colaboração de pesquisadores em engenharia química na Colômbia, incluindo Nikolay Estiven Gomez Mesa e o Professor Alis Yovana Pataquiva-Mateus, do Departamento de Engenharia da Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano. O trabalho deles no Grupo de Pesquisa em Nanobioengenharia em Bogotá se concentrou no desenvolvimento de novos materiais poliméricos.
“Estávamos experimentando com caseinatos para fazer nanofibras à base de leite e descobrimos que poderiam ser usados para fundir polímeros semelhantes aos materiais comuns de embalagem,” diz o Sr. Gomez.
“A partir daí, começamos a explorar maneiras de melhorar suas propriedades, introduzindo componentes naturais e abundantes, como amido, além de um polímero biodegradável com características mecânicas notáveis. Isso também abriu a oportunidade de integrar nanoclays, como a bentonita, que podem aprimorar a resistência e o desempenho de barreira do filme.
“A formulação inteira foi projetada para usar ingredientes baratos que são biodegradáveis e ambientalmente amigáveis para criar uma alternativa sustentável com características aprimoradas.”
O Professor Pataquiva-Mateus enfatiza o impacto mais amplo do trabalho. “Todos podem desempenhar um papel na redução do uso de plásticos, e encontrar alternativas poliméricas biodegradáveis é uma parte importante da ciência ajudando a encontrar soluções para a indústria, consumidores e o meio ambiente.
“A maior parte do nosso plástico de uso único vem da embalagem de alimentos, então esses tipos de opções devem ser explorados mais a fundo e se unir à revolução da economia circular para conservar recursos.”
