De fato, chove no Sol. Aqui está a surpreendente razão.

Ao contrário da água que cai de nuvens na Terra, a chuva solar ocorre na corona do Sol, a camada mais externa composta de plasma intensamente quente. Esse fenômeno envolve bolhas de plasma mais frias e pesadas que se condensam alto acima da superfície do Sol e, em seguida, mergulham de volta. Durante anos, os pesquisadores não conseguiram entender como essa “chuva” se formava tão rapidamente durante as erupções solares.

Nova explicação

Esse enigma agora foi resolvido por Luke Benavitz, um estudante de pós-graduação do primeiro ano no IfA, trabalhando com o astrônomo do IfA, Jeffrey Reep. As descobertas deles, publicadas no Journal Astrophysical, preenchem uma lacuna crítica em modelos solares de longa data.

“Atualmente, os modelos assumem que a distribuição de vários elementos na corona é constante ao longo do espaço e do tempo, o que claramente não é o caso”, disse Benavitz. “É emocionante ver que, quando permitimos que elementos como o ferro mudem com o tempo, os modelos finalmente correspondem ao que realmente observamos no Sol. Faz a física ganhar vida de uma maneira que parece real.”

Por que é importante

A descoberta oferece aos cientistas solares novas ferramentas para simular melhor como o Sol se comporta durante erupções energéticas — um conhecimento que pode, eventualmente, melhorar as previsões de eventos de clima espacial que influenciam a tecnologia e as comunicações na Terra.

Modelos anteriores sugeriam que o aquecimento que causa a chuva coronal deveria levar horas ou até dias, enquanto as erupções solares ocorrem em minutos. A nova abordagem da equipe do IfA demonstra que mudanças nas quantidades relativas de elementos, ou abundâncias elementares, podem explicar a formação rápida da chuva solar.

“Essa descoberta é importante porque nos ajuda a entender como o Sol realmente funciona,” disse Reep. “Não podemos ver diretamente o processo de aquecimento, então usamos o resfriamento como um proxy. Mas se nossos modelos não trataram as abundâncias corretamente, o tempo de resfriamento provavelmente foi superestimado. Podemos precisar voltar ao desenho da prancheta sobre o aquecimento coronal, então há muito trabalho novo e excitante a ser feito.”

Novas percepções

As descobertas deles também abrem uma gama mais ampla de perguntas. Os cientistas agora percebem que a composição da atmosfera do Sol muda com o tempo, revertendo décadas de suposições de que ela permanecia constante. Essa visão se estende muito além da chuva coronal, promovendo uma reavaliação de como as camadas externas do Sol evoluem e como a energia circula através de sua atmosfera.