O estudo, intitulado “Os chimpanzés revisam suas crenças racionalmente,” foi realizado por uma equipe internacional que incluía a pesquisadora pós-doutoral em Psicologia da UC Berkeley, Emily Sanford, o professor de Psicologia da UC Berkeley, Jan Engelmann, e a professora de Psicologia da Universidade de Utrecht, Hanna Schleihauf. Os resultados indicam que os chimpanzés, assim como os humanos, ajustam suas decisões com base na força das evidências disponíveis, o que é um componente central do pensamento racional.

No Santuário de Chimpanzés de Ngamba Island, em Uganda, os pesquisadores projetaram um experimento envolvendo duas caixas, uma das quais continha comida. Inicialmente, os chimpanzés receberam uma dica sobre qual caixa continha a recompensa. Em seguida, receberam uma pista mais clara e convincente que indicava a outra caixa. Muitos dos animais mudaram sua escolha após receber a informação mais forte.

“Os chimpanzés foram capazes de revisar suas crenças quando melhores evidências se tornaram disponíveis”, disse Sanford, uma pesquisadora do Laboratório de Origens Sociais da UC Berkeley. “Esse tipo de raciocínio flexível é algo que costumamos associar a crianças de 4 anos. Foi emocionante mostrar que os chimpanzés também podem fazer isso.”

Testando se os Chimpanzés Estão Raciocinando ou Agindo por Instinto

Para confirmar que os animais estavam realmente engajados em raciocínio ao invés de reagir por impulso, os pesquisadores utilizaram experimentos rigorosamente controlados combinados com modelagem computacional. Esses métodos ajudaram a descartar explicações mais simples, como a preferência dos chimpanzés pela pista mais recente (viés de recência) ou simplesmente responder ao sinal mais fácil de perceber. A modelagem mostrou que suas decisões seguiam padrões consistentes com a revisão racional de crenças.

“Registramos a primeira escolha deles, depois a segunda, e comparamos se eles revisaram suas crenças,” disse Sanford. “Também usamos modelos computacionais para testar como suas escolhas se alinhavam com várias estratégias de raciocínio.”

Esse trabalho desafia suposições há muito mantidas de que a racionalidade, definida como a formação e atualização de crenças com base em evidências, pertence apenas aos humanos.

“A diferença entre humanos e chimpanzés não é um salto categórico. É mais como um continuum,” disse Sanford.

Implicações Mais Amplas para Aprendizado, Desenvolvimento Infantil e IA

Sanford acredita que essas descobertas podem influenciar como os cientistas pensam sobre uma ampla gama de campos. Entender como os primatas atualizam suas crenças poderia remodelar ideias sobre como as crianças aprendem e até mesmo como os sistemas de inteligência artificial são projetados.

“Essa pesquisa pode nos ajudar a pensar de maneira diferente sobre como abordamos a educação infantil ou como modelamos o raciocínio em sistemas de IA,” disse ela. “Não devemos assumir que as crianças são folhas em branco quando entram em uma sala de aula.”

A próxima fase do projeto aplicará as mesmas tarefas de revisão de crenças a crianças pequenas. A equipe de Sanford agora está coletando dados de crianças de dois a quatro anos para ver como os bebês lidam com informações em mudança em comparação com os chimpanzés.

“É fascinante projetar uma tarefa para chimpanzés e, em seguida, tentar adaptá-la para um bebê,” disse ela.

Expansão do Estudo para Outros Primatas

Sanford espera ampliar o trabalho para outras espécies de primatas, criando uma visão comparativa das habilidades de raciocínio entre as ramificações evolutivas. Sua pesquisa anterior abrange tópicos desde empatia em cães até compreensão numérica em crianças, e ela observa que um tema continua a se destacar: os animais frequentemente demonstram uma sofisticação cognitiva muito maior do que as pessoas presumem.

“Eles podem não saber o que é ciência, mas estão navegando em ambientes complexos com estratégias inteligentes e adaptativas,” disse ela. “E isso é algo que vale a pena prestar atenção.”

Outros membros da equipe de pesquisa incluem: Bill Thompson (Psicologia da UC Berkeley); Snow Zhang (Filosofia da UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuário de Chimpanzés de Ngamba Island/Chimpanzee Trust, Uganda); Josep Call (Escola de Psicologia e Neurociência, Universidade de St Andrews); e Esther Herrmann (Escola de Psicologia, Universidade de Portsmouth).