Localizada a cerca de 10.000 anos-luz de distância, essa chamada “morcego cósmico” parece estar planando entre as constelações do sul Circinus e Norma. A nebulosa se estende por uma área do céu aproximadamente quatro vezes maior que a da Lua cheia e parece estar perseguindo uma mancha brilhante de luz acima dela, como se estivesse à caça de uma presa cósmica.

Essa nuvem assombrosa é um berço estelar — uma vasta região de gás e poeira onde novas estrelas estão se formando. As jovens estrelas dentro dela liberam energia que excita os átomos de hidrogênio próximos, produzindo o brilhante brilho vermelho visto na imagem. Filamentos escuros e finos formam o “esqueleto” do morcego. Esses aglomerados de gás mais densos e frios contêm pequenas partículas de poeira que bloqueiam a luz das estrelas ao fundo, criando características sombrias e dramáticas.

Mapeando as Asas Celestiais do Morcego

Entre as várias nuvens catalogadas nesta região do céu do sul, as mais brilhantes são RCW 94 e RCW 95. RCW 94 forma a asa direita do morcego, enquanto RCW 95 compõe seu corpo. O restante da estrutura permanece sem nome, adicionando um ar de mistério a essa formação inquietante.

A notável imagem foi capturada pelo VST, que é de propriedade e operacionalizado pelo Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF) e localizado no Observatório Paranal do ESO, no Deserto do Atacama, no Chile. Equipado com a OmegaCAM, uma câmera de 268 megapixels, o telescópio é perfeitamente adequado para a imagem de grandes regiões celestiais e para revelar estruturas deslumbrantes como esta.

Uma Visão Multicolorida de um Fantasma Cósmico

Para criar este retrato vívido, os astrônomos combinaram observações por meio de vários filtros que isolam diferentes comprimentos de onda da luz. A maior parte dos detalhes brilhantes em vermelho foi registrada na luz visível através do VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+). Dados adicionais infravermelhos, capturados com o Telescópio de Visível e Infravermelho para Astronomia (VISTA) do ESO como parte do VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), revelam detalhes ocultos nas regiões mais densas da nebulosa. Ambas as pesquisas estão disponíveis publicamente, convidando qualquer um a explorar esse canto assombrosamente belo do cosmos.

Ouse olhar mais de perto e permita que a curiosidade o guie através das maravilhas sombrias do universo. Feliz Halloween!