Astrônomos avaliam a massa de um planeta errante vagando pela galáxia
Estudo revela medições de um planeta livre-flutuante Um novo estudo mostra que astrônomos mediram diretamente a massa e a distância de um planeta livre-flutuante recém-descoberto, observando-o simultaneamente da Terra e do espaço. Essa abordagem combinada possibilitou capturar detalhes que geralmente estão ausentes para esses objetos tênues. Os resultados ajudam a explicar as diversas maneiras pelas…
Estudo revela medições de um planeta livre-flutuante
Um novo estudo mostra que astrônomos mediram diretamente a massa e a distância de um planeta livre-flutuante recém-descoberto, observando-o simultaneamente da Terra e do espaço. Essa abordagem combinada possibilitou capturar detalhes que geralmente estão ausentes para esses objetos tênues. Os resultados ajudam a explicar as diversas maneiras pelas quais os planetas podem ser expelidos de seus sistemas originais e enviados a vagar pelo espaço interestelar. Até agora, apenas um pequeno número de planetas livres-flutuantes foi identificado, mas esse número deve crescer nos próximos anos. De acordo com Gavin Coleman em uma Perspectiva relacionada, a próxima campanha do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, programada para ser lançada em 2027, pode desempenhar um papel importante. Como Coleman observa: “Observações simultâneas de eventos de microlente, tanto do espaço quanto da Terra, poderiam ser aplicadas no planejamento de futuras missões exploratórias e poderiam levar a uma melhor compreensão de como os planetas se formam pela Galáxia.”
Planetas livres-flutuantes e o desafio da microlente
A maioria dos planetas conhecidos orbita uma ou mais estrelas, mas as evidências estão aumentando de que alguns mundos viajam sozinhos pela galáxia. Esses objetos solitários são conhecidos como planetas livres-flutuantes ou planetas errantes, e não têm companheiros estelares identificados. Como produzem muito pouca luz, os astrônomos geralmente os detectam apenas observando como sua gravidade altera brevemente a luz de uma estrela de fundo distante. Esse efeito é chamado de microlente. Um grande desafio da microlente é que, geralmente, não revela quão longe o planeta está, o que torna difícil calcular sua massa de forma independente. Como resultado, muitos detalhes sobre essa população oculta de planetas solitários permaneceram incertos.
Descoberta do planeta livre-flutuante
No novo estudo, Subo Dong e colegas descrevem a descoberta de um planeta livre-flutuante avistado durante um breve evento de microlente. O que torna essa descoberta incomum é que o evento foi observado ao mesmo tempo da Terra e do espaço. A equipe utilizou dados de várias pesquisas baseadas no solo, juntamente com observações do telescópio espacial Gaia. Pequenas diferenças no tempo da luz vista a partir dessas localizações amplamente separadas tornaram possível medir a paralaxe da microlente. Quando combinadas com a modelagem de lente de ponto de fonte finita, essas informações permitiram que os pesquisadores determinassem tanto a massa do planeta quanto sua localização na galáxia.
O planeta tem uma massa de cerca de 22 por cento da massa de Júpiter e está localizado a aproximadamente 3.000 parsecs do centro da Via Láctea. Com uma massa semelhante à de Saturno, os pesquisadores sugerem que é mais provável que ele tenha se formado dentro de um sistema planetário, em vez de se desenvolver de forma independente como uma pequena estrela ou anã marrom. Os cientistas acreditam que planetas errantes de baixa massa nascem ao redor de estrelas e são posteriormente forçados a sair de suas órbitas por distúrbios gravitacionais, como encontros próximos com outros planetas ou companheiros estelares instáveis.
