Grão-de

Em um experimento recente, os cientistas conseguiram cultivar e colher grão-de-bico usando uma simulação de “terra lunar”. Esta é a primeira vez que a cultura foi produzida em um material projetado para imitar o solo lunar. A pesquisa foi realizada em colaboração com a Universidade Texas A&M e publicada na revista Scientific Reports.

Sara Santos, a pesquisadora principal do projeto, afirmou que os resultados representam um passo importante para entender como as culturas podem ser cultivadas na superfície lunar.

“A pesquisa é sobre entender a viabilidade de cultivar culturas na Lua”, disse Santos, que é uma doutora pós-doc distinguida no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG) na Escola de Geociências Jackson. “Como transformamos este regolito em solo? Que tipos de mecanismos naturais podem causar essa conversão?”

Desafios de Cultivar Plantas em Solo Lunar

O regolito lunar é o nome científico do material empoeirado que cobre a superfície da Lua. Ao contrário do solo na Terra, não contém microorganismos ou matéria orgânica que as plantas precisam para crescer. Embora o regolito inclua minerais e nutrientes que as plantas podem usar, também contém metais pesados que podem prejudicar o desenvolvimento das plantas.

Para testar se as culturas poderiam crescer nessas condições, os pesquisadores usaram um solo lunar simulado produzido pela Exolith Labs. Esta mistura foi projetada para se assemelhar à composição das amostras lunares trazidas de volta durante as missões Apollo.

Criando Melhor Solo com Composto de Minhocas

Para melhorar o ambiente de crescimento, a equipe misturou a terra lunar simulada com vermicomposto. Este material rico em nutrientes é criado por minhocas vermelhas que digerem resíduos orgânicos. O vermicomposto contém nutrientes valiosos para as plantas e uma microbiota diversificada que suporta a saúde das plantas.

Em um ambiente de missão espacial, as minhocas poderiam gerar composto a partir de materiais descartados, como restos de comida ou roupas de algodão e produtos de higiene que seriam descartados.

Antes do plantio, os pesquisadores revestiram as sementes de grão-de-bico com fungos micorrízicos arbusculares. Esses fungos formam uma relação simbiótica com as plantas. Eles ajudam as plantas a absorver nutrientes essenciais, além de reduzir a quantidade de metais pesados absorvidos do solo.

Grão-de-Bico Cresce em Terra Lunar Simulada

Santos e sua equipe plantaram os grão-de-bico em diferentes misturas de terra lunar e vermicomposto.

Os resultados mostraram que as plantas podiam crescer com sucesso em misturas contendo até 75% de solo lunar simulado. Quando a quantidade de terra lunar aumentou além desse nível, as plantas experienciaram estresse e morreram mais cedo.

Mesmo em condições difíceis, as plantas tratadas com fungos sobreviveram por mais tempo do que aquelas que não foram inoculadas. Isso destaca a importância dos fungos para apoiar o crescimento das plantas. Os pesquisadores também descobriram que os fungos conseguiram se estabelecer no solo lunar simulado, o que sugere que eles poderiam precisar ser introduzidos apenas uma vez em um verdadeiro sistema de cultivo lunar.

Os Grão-de-Bico Cultivados na Lua são Seguros para Comer?

Embora a colheita de grão-de-bico de terra lunar simulada seja um marco significativo, várias questões permanecem. Os cientistas ainda precisam determinar se as plantas absorvem metais prejudiciais do solo e se os grão-de-bico fornecem os nutrientes necessários para os astronautas.

“Queremos entender a sua viabilidade como fonte de alimento”, disse Jessica Atkin, a primeira autora do artigo e uma candidata a doutorado no Departamento de Ciências do Solo e Culturas da Universidade Texas A&M. “Quão saudáveis eles são? Eles têm os nutrientes que os astronautas precisam? Se não forem seguros para comer, quantas gerações até que sejam?”

O projeto foi inicialmente financiado por Santos e Atkin. Desde então, recebeu suporte adicional através de uma bolsa FINESST da NASA, que ajudará a avançar a pesquisa sobre o cultivo de alimentos para futuras missões à Lua.