A assustadora nova ‘super antena’ da ESA na Austrália se comunica com espaçonaves a bilhões de milhas de distância

Localizada em New Norcia, a cerca de 115 quilômetros ao norte de Perth, na Austrália Ocidental, a antena “New Norcia 3” atenderá às crescentes necessidades de transmissão de dados da ESA, ao mesmo tempo em que reforça a independência e liderança da Europa na exploração espacial.

Na inauguração em 4 de outubro, o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, disse: “Esse investimento estratégico reforça as capacidades de comunicação em deep space da ESA e maximiza o retorno do ativo mais valioso de nossas missões: os dados entregues pelas espaçonaves em viagens longínquas da Terra. Novas e empolgantes oportunidades entre os setores espaciais europeu e australiano estão se abrindo com a Austrália anunciando nesta semana um mandato para iniciar negociações sobre um acordo de cooperação com a ESA.”

Suportando Missões em Todo o Sistema Solar

A construção começou em 2021 e foi concluída no prazo, refletindo a estreita colaboração entre a ESA, as indústrias europeias e australianas, e seus parceiros. Quando entrar em operação em 2026, a antena apoiará as principais missões científicas, de exploração e de segurança espacial da ESA, incluindo Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express e Hera. Também desempenhará um papel fundamental em projetos futuros, como Plato, Envision, Ariel, Ramses e Vigil.

Além das missões da ESA, a antena contribuirá para a cooperação internacional. Por meio de acordos de apoio mútuo, poderá ajudar outras agências, como a NASA, a JAXA do Japão e a ISRO da Índia, assim como operadores de espaçonaves comerciais. Essa colaboração aumenta o retorno científico e a eficiência operacional para todos os parceiros envolvidos.

Tecnologia Avançada para Comunicação em Deep Space

A nova instalação em New Norcia é a antena de deep space mais avançada da ESA até hoje. Ela possui sistemas de comunicação de ponta, incluindo componentes resfriados a aproximadamente -263°C (perto do zero absoluto) para detectar sinais extremamente fracos de espaçonaves a bilhões de quilômetros de distância. Um amplificador de radiofrequência de 20 quilowatts permite que ela transmita comandos a grandes distâncias.

Sistemas de cronometragem de precisão e tecnologias de radiofrequência de última geração fazem desta antena uma pedra angular da comunicação em deep space, maximizando a confiabilidade e a eficiência do contato com missões em todo o Sistema Solar.

Fortalecendo a Cooperação Espacial Europa-Austrália

A estação Estrack de New Norcia, inaugurada em 2003, destaca o envolvimento duradouro da ESA na região da Ásia-Pacífico e sua parceria contínua com a Austrália. A colaboração trouxe benefícios científicos, econômicos e tecnológicos significativos para ambos os lados, estabelecendo a base para futuros projetos conjuntos em comunicações, operações de missão e segurança espacial.

Enrico Palermo, chefe da Agência Espacial Australiana (ASA), disse: “A Austrália é bem conhecida como uma operadora confiável, experiente e capaz em comunicações de deep space. Este investimento da ESA e do Governo Australiano desbloqueará milhões de dólares em valor econômico local, além de geração de empregos ao longo da vida projetada de 50 anos.”

“É mais um capítulo na história da parceria australiana e europeia no espaço, que cresceremos ainda mais à medida que começamos a negociar um novo Acordo de Cooperação entre a Austrália e a ESA,” acrescentou.

Construção, Indústria e Investimento

O evento de inauguração foi conduzido por Josef Aschbacher, juntamente com Enrico Palermo e Rolf Densing, Diretor de Operações da ESA, com os ministros da Austrália Ocidental, Stephen Dawson e Sabine Winton, entre os presentes.

O custo total da antena é estimado em 62,3 milhões de euros, cobrindo construção, melhorias na infraestrutura do local e serviços da instalação. A Agência Espacial Australiana contribuiu com 3 milhões de euros para a evolução da estação de New Norcia.

Contratantes europeus Thales Alenia Space (França) e Schwartz Hautmont Construcciones Metálicas (Espanha) lideraram os esforços de construção, com a participação significativa de empresas australianas como TIAM Solutions, Thales Australia, Fredon e Westforce Construction.

“Esta nova antena de deep space é uma pedra angular para as indústrias espaciais europeias e australianas,” disse Hervé Derrey, CEO da Thales Alenia Space. “Sua inauguração demonstra nossa capacidade de construir infraestrutura espacial estratégica e de classe mundial em qualquer lugar. Isso exigiu a implementação de tecnologias avançadas e mostra que somos capazes de fornecer a infraestrutura de operações de missão que permite que os cientistas europeus explorem onde desejam. Juntamente com a Schwartz Hautmont e a tecnologia de antena mtex, temos muito orgulho deste primeiro grande sucesso para o consórcio E-DSA².”

Um Local Estratégico para Conectividade Global

A localização de New Norcia proporciona uma posição ideal para o rastreamento em tempo real de missões de deep space e complementa as outras estações terrestres da ESA em Malargüe (Argentina) e Cebreros (Espanha). Uma vez operacional, será o primeiro site da ESA equipado com duas antenas de deep space.

A estação é operada localmente pela CSIRO, a agência nacional de ciência da Austrália, que também gerencia a instalação da rede de deep space da NASA em Tidbinbilla, perto de Canberra.

A localização da Austrália Ocidental também atende às necessidades de monitoramento de lançamentos da ESA. Cargas lançadas do Espaçoporto da Europa em Kourou, na Guiana Francesa, passam pela região após se separarem de seus foguetes. Uma antena próxima de 4,5 metros rastreia os lançadores Vega-C e Ariane 6, coletando dados essenciais de voo.

Além disso, o local abriga uma antena transponder personalizada para a missão Biomass da ESA (lançada em 2025). Este sistema ajuda a calibrar instrumentos de satélite como parte de um estudo de cinco anos sobre as florestas da Terra, com a espaçonave Biomass passando pelo local várias vezes por ano.